1. Năm 1985, nữ diễn viên, sau này là Bộ trưởng Văn hóa Hy Lạp, bà Melina Mercouri cùng người đồng nhiệm Pháp Jack Lang nảy ra ý tưởng thiết kế một Thủ đô Văn hóa thường niên để mang châu Âu xích lại gần nhau bằng cách làm nổi bật sự phong phú và đa dạng của nền văn hóa châu Âu và nâng cao nhận thức về những giá trị và lịch sử của châu Âu.

L'idée de désigner une capitale européenne de la culture a été émise en 1985 par l'actrice devenue ministre de la Culture de la Grèce Melina Mercouri et Jack Lang, ministre de la Culture français afin de rapprocher les Européens en mettant en avant la richesse et la diversité des cultures du continent.